涂料、油墨制备过程中不可避免的会产生气泡，涂料中的所有成分对起泡倾向有正面或者负面的影响，要使涂料体系中不含稳泡物质是不可能的，而且起泡是随情况不同表现也不同。
消泡剂是低表面张力液体，且具有以下三个性质：
（1）不溶于消泡介质
（2）正的进入系数
（3）正的铺展系数
当进入系数为正时，消泡剂就可以进入泡沫膜，如果铺展系数为正时，消泡剂就可以进入气泡双分子夹层，将稳泡的物质推开，减少气泡夹层的Gibbs弹性。
水性体系还可以通过在消泡剂中加入憎水SiO2或聚脲的微粒，消泡剂载体会将微粒带入气泡膜中，减少内聚力使得泡沫失去稳定，从而使得气泡膜破裂。
合适的消泡剂的选择可表现为在相容性和不相容之间寻找平衡点，常用于判断的表征有缩孔、雾影。
去泡的过程分为脱泡和消泡，即气泡运动到液体表面的过程——脱泡，气泡在表面破裂——消泡，脱泡剂的功能是提高气泡的上升速度，表现为能使得小气泡集合成大气泡，加快气泡表浮速度，所以脱泡剂需要存在于体系中，而消泡剂只在表面有效，只破坏上升至表面的气泡。市面常见的消泡剂、脱泡剂，实际上均有脱泡和消泡作用，只是在不同体系中体现的主要作用不同而划分命名。
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